Nils Kugelmann, Luca Zambito, Sebastian Wolfgruber - Stormy Beauty (LP)

Berlijn mag dan alom worden beschouwd als het creatieve centrum van de Duitse jazzscene, maar in het diepe zuiden van het land is er nog een stad waar getalenteerde en veelbelovende musici nieuwe wegen in de jazz vinden. Daartoe behoren bijvoorbeeld de Jazzrausch Bigband, zangeres Alma Naidu en gitarist Philipp Schiepek. Zij komen allen uit München. Bassist Nils Kugelmann, geboren in 1996, is een ander nieuw talent uit de Beierse hoofdstad. Zijn ACT-debuut 'Stormy Beauty' maakt duidelijk waarom hij al op jonge leeftijd tot de top van de Duitse bassisten wordt gerekend. Zoals de albumtitel al aangeeft, gaat Nils Kugelmanns muziek over enkele van de belangrijkste dingen die muziek kan uitdrukken: schoonheid, opwinding en passie. Er zijn maar weinig opkomende muzikanten die deze emoties en toestanden zo overtuigend, boeiend en creatief kunnen weergeven als Kugelmann. Hij is een kunstenaar van kwaliteit en echte belofte, zoals blijkt uit successen als de Europese Burghausen Young Jazz Prize 2023 op de Burghausen Jazz Week en de BMW Young Artist Jazz Award 2022. Kugelmann won onlangs ook de gerenommeerde Europese Burghausen Young Jazz Prize 2023 op de Burghausen Jazz Week. Zijn trio speelde stukken uit het project 'Stormy Beauty', en onderdeel van de prijs was het delen van hetzelfde programma met gitaarlegende en festival headliner Lee Ritenour, tijdens het gala concert op de openingsavond van het festival. De muziek van Kugelmann is overtuigend en krachtig, niet in de laatste plaats omdat hij zoveel meer is dan 'slechts' een bassist. Hij is een echte allrounder, een universele muzikant en componist. Van jongs af aan probeerde hij zang, klarinet, piano of synthesizer uit, en daarna vooral de bas. Al als tiener componeerde en improviseerde Kugelmann, zwevend tussen academische muziek en pop, tussen akoestische en elektronische muziek. Hij begon zijn formele muziekstudies met een combinatie van klassieke klarinet en compositie, en schreef stukken voor orkest en zelfs musicals die in München werden uitgevoerd. Het zwaartepunt van deze eclectische mix was echter zijn basstudie bij Henning Sieverts aan de Musikhochschule van München, en die studie heeft hem al een sterke identiteit opgeleverd: hij is al enkele jaren een first-call bassist, iemand die gebeld wordt als collega's in München een ritmesectie samenstellen. Grootheden als Benny Golson, Johannes Enders en Trio Elf hebben een beroep op hem gedaan. En toch weerhoudt dit Kugelmann er niet van andere projecten te volgen, zoals zijn duo met drummer Sebastian Wolfgruber...waar hij piano speelt, of het Lightville Duo naast zijn partner, de eveneens getalenteerde pianist/componist Shuteen Erdenebaatar, afkomstig uit Mongolië...waarin hij een zeer ongebruikelijk instrument bespeelt, de contra alt klarinet. Het is echter in zijn trio met Luca Zambito op piano en Sebastian Wolfgruber op drums dat Kugelmann zijn ware roeping heeft gevonden. 'Stormy Beauty' demonstreert dat met bewonderenswaardige helderheid. Alle nummers hier zijn door hem geschreven; zijn handtekening als componist is onmiskenbaar. Of hij nu een euforische vertrekstemming oproept in 'Unexpected Love' en 'About the Moment of Beginning', of de weg baant naar het vinden van de eigen stem in de uitbundige improvisaties en verpletterende ritmes van 'Finding Your Place, of het tonen van eerbied en enthousiasme voor de natuur in het hymneachtige 'Symphony for the Rain' en 'Wild Leaves Falling', of het intoneren van het krachtige liefdeslied 'Song for a Golden Blossom', er is geen twijfel mogelijk over Kugelmanns uitstekende kwaliteiten en feilloze instincten, zijn manier om melodieën en motieven te vinden die in het geheugen blijven hangen. Zijn instrumentale virtuositeit maakt de contrabas vrij en maakt deze zelfs tot het dominante melodische instrument in een pianotrio. Kugelmann geeft elke noot een gevoel van definitie en expressiviteit, zelfs in het hoogste tempo. En bovenal horen we een perfecte weergave van de hoge kunst van het gelijkwaardige samenspel: Kugelmann heeft Luca Zambito en Sebastian Wolfgruber aan zijn zijde, beiden zeer uitzonderlijke jonge musici. 'Stormy Beauty' is een sterk debuut, vol kracht en passie. Hier is een jonge artiest die iets nieuws te geven heeft aan de jazz, en ook het vertrouwen heeft om zijn eigen weg te volgen.